A Petrobras está inovando em tecnologia para reduzir os custos da operação de extração de petróleo por cavalos mecânicos, como são conhecidas as unidades responsáveis pelo bombeamento mecânico alternativo do óleo nos poços da Bacia Potiguar. A empresa começou a usar a chamada Unidade de Bombeio (UB) Inteligente, que permite realização de tarefas rotineiras, como balanceamento e ajustes de curso e ciclos por minuto (CPM), em menos tempo e com menores custos e riscos operacionais, sem interromper a produção do poço de petróleo.
O equipamento foi desenvolvido pelos engenheiros da Petrobras, Elias Siqueira Karbage e Rutácio de Oliveira Costa, em parceria com a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e fornecedores.
A nova tecnologia substitui os procedimentos manuais por motores elétricos comandados de um painel de controle. Uma operação de mudança de curso, por exemplo, que consiste no aumento ou diminuição do deslocamento da haste polida durante o ciclo de bombeio, numa UB convencional leva cerca de duas horas, já em uma UB Inteligente dura apenas dez minutos.
O projeto alternativo à UB convencional começou a ser executado início em 2001, coordenado por Karbage, com os primeiros testes ocorrendo entre 2002 e 2004. Posteriormente, foram fabricados oito protótipos, sendo quatro deles com ajuste de frequência de bombeio através de painel elétrico.